Este artículo explora un pasaje que señala el momento decisivo en el plan de salvación cuando nuestro triunfante Señor Jesús declaró su victoria sobre los poderes de las tinieblas y aseguró a todo el cielo que los días de Satanás, los demonios y quienes los siguen están contados.
Mi oración es que los pastores se sientan motivados a exaltar este pasaje, a menudo malentendido.
Aquí está el pasaje, que se encuentra en 1 Pedro 3:18–22: “Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios; siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua. El bautismo que corresponde a esto ahora nos salva, no quitando las inmundicias de la carne, sino como la aspiración de una buena conciencia hacia Dios, por la resurrección de Jesucristo, quien habiendo subido al cielo está a la diestra de Dios, y a él están sujetos ángeles, autoridades y potestades.”¹
Consideremos estas preguntas mientras buscamos comprender el pasaje:
- ¿Cuándo fue Cristo vivificado, o hecho vivo en espíritu?
- ¿Quiénes son los “espíritus encarcelados”?
- ¿Dónde está su prisión y adónde fue Cristo inmediatamente después de su resurrección?
- ¿Qué “predicó” Cristo a los espíritus?
- ¿Por qué la referencia a “los días de Noé”?
Interpretaciones en competencia
Antes de abordar estas preguntas, sin embargo, consideraremos tres interpretaciones del pasaje.
La primera postura es que Cristo descendió al Hades (el llamado reino de los muertos) durante el tiempo entre su muerte y su resurrección y predicó salvación a todos los que perecieron en el diluvio en tiempos de Noé. Pero si Dios ofreciera salvación a los impíos en una supuesta vida futura, independientemente de las decisiones que tomaron antes de morir, ¿qué sentido tendría entonces la salvación? Esto contradice muchas partes de la carta de Pedro, que presenta el juicio divino según las obras de cada uno (1 Pedro 1:17; 4:17, 18).
La segunda postura interpreta el texto como si el Cristo preexistente hubiera predicado por medio de Noé a los antediluvianos. ²
La tercera postura es que Cristo no predicó salvación, sino que proclamó su victoria en la cruz a los ángeles caídos. Algunos de este grupo dicen que Cristo hizo esto descendiendo al “infierno” durante el tiempo entre su muerte y su resurrección. Otros, con quienes coincido, sugieren que Cristo hizo su proclamación a los ángeles caídos después de su resurrección y ascensión al cielo. ³
Las cinco preguntas clave
Las cinco preguntas clave
Ahora pasamos a las cinco preguntas clave de nuestro pasaje: cuándo, quiénes, dónde, qué y por qué.
¿Cuándo fue Cristo vivificado en espíritu?
El versículo 18 describe a Cristo sufriendo, muriendo y luego siendo “vivificado en el Espíritu”. El cuándo del versículo 18 es después de la resurrección. Romanos 8:11 afirma que “el Espíritu . . . que levantó de los muertos a Jesús . . . vivificará también vuestros cuerpos mortales”. Aquí, como en muchos otros lugares, la resurrección corporal de Jesús de la tumba no solo se describe, sino que también se presenta como esencial para la salvación (cf. 1 Cor. 15:17, 18). ¿Dónde está el fundamento para la idea de que Jesús actuara fuera de su cuerpo físico en algún momento después de su encarnación, de una manera dualista? Después de su resurrección, Jesús, al declarar que no era un espíritu, dijo: “‘un espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo’” (Lucas 24:39).
El comentarista F. W. Grosheide señala sobre 1 Corintios 15:42–44 que un cuerpo espiritual sigue siendo un cuerpo. Afirma que “por medio de la resurrección llegan a existir cuerpos diferentes de lo que ahora conocemos como cuerpos, pero que, sin embargo, son cuerpos reales”. ⁴ Algunos ven apoyo para la idea de que Jesús actuó como espíritu inmaterial en Efesios 4:8, 9, donde Pablo utiliza el lenguaje del Salmo 68:18 para describir a los cautivos de la muerte, algunos de los cuales fueron resucitados con Cristo en su resurrección (Mat. 27:51–53). Al hablar de Cristo descendiendo a “las partes más bajas de la tierra” (cf. Isa. 44:23), Pablo se refiere a la sepultura de Cristo.
De manera semejante, Pedro habla de Cristo como estando en el Hades en Hechos 2:31. Allí Pedro cita el Salmo 16:10, que usa Sheol, es decir, la tumba (cf. Sal. 30:3). Al hacerlo, Pedro reemplaza el significado griego de Hades por su significado hebreo.
Dado que las actividades de Cristo en nuestro pasaje ocurren después de la resurrección, las respuestas a nuestras preguntas adicionales comienzan ahora a aclararse.
¿Quiénes son los espíritus encarcelados?
El Nuevo Testamento generalmente emplea la palabra que Pedro usa para “espíritus” para referirse a seres sobrenaturales, no a seres humanos. Hebreos 1:7 declara que es Dios quien “hace a sus ángeles espíritus” (énfasis añadido). En nuestro pasaje, se refiere a ángeles caídos (v. 22), ahora espíritus inmundos o demonios (cf. Mar. 1:23–26; Rom. 8:38). El versículo 22 habla de ellos como “ángeles, autoridades y potestades sujetas a Él”. Es cierto que el uso de la palabra espíritus en Hebreos 12:23 sí se refiere a seres humanos cuando dice: “los espíritus de los justos hechos perfectos”. Un punto de discusión es si estos son “espíritus” desencarnados ahora en el ámbito celestial o si Pablo habla de manera figurada sobre lo que finalmente será. Hebreos 11:39, 40 resuelve esta cuestión para muchos: “Y todos estos, aunque alcanzaron buen testimonio mediante la fe, no recibieron lo prometido; proveyendo Dios alguna cosa mejor para nosotros, para que no fuesen ellos perfeccionados aparte de nosotros” (cf. 1 Tes. 4:16, 17). Como se ve aquí, el contexto determina el significado de espíritu o espíritus en cualquier pasaje dado.
¿Dónde está su prisión?
Su prisión es este mundo atribulado. Comenzando con Isaías 14:12, seguido por los versículos 16 y 17, vemos la caída de Lucifer y una descripción de su destrucción final al final de los tiempos. Allí se pregunta respecto a Lucifer: “¿Es este aquel varón que hacía temblar la tierra . . . que no abrió la cárcel a sus presos?”. Además, en Apocalipsis 12:7–9, “Después hubo una gran batalla en el cielo . . . y luchaban el dragón y sus ángeles; pero no prevalecieron . . . y fue lanzado fuera . . . a la tierra, y sus ángeles fueron arrojados con él”. Al considerar 2 Pedro 2:4, vemos que cierta palabra en el versículo ha contribuido a la comprensión común de nuestro pasaje. Dice así: “Porque si Dios no perdonó a los ángeles que pecaron, sino que arrojándolos al infierno (tartaroō) los entregó a prisiones de oscuridad, para ser reservados al juicio”. Pedro no usa tartaroō en el sentido mítico y espiritista en que los griegos lo empleaban. Aun así, la mayoría de los eruditos se apoyan en la comprensión griega de la palabra al explicar este pasaje. Pero consideremos que, dado que el griego era la lengua común de la época, los escritores bíblicos tenían que usar palabras griegas para transmitir conceptos hebreos. Aquí, Pedro emplea la palabra con el sentido de “restricción” ⁵ hasta el día del juicio.
¿Adonde fue Cristo inmediatamente después de su resurrección?
Jesús fue al cielo para ocupar su lugar a la diestra de Dios Padre (Juan 20:17). Las palabras de Pedro en 1 Pedro 3:22 —que Jesús “ha subido al cielo y está a la diestra de Dios, y a él están sujetos ángeles, autoridades y potestades” — nos muestran a Dios Padre otorgando a Jesús poder y autoridad ejecutiva sobre aquellos que no le estaban sujetos, a saber, Satanás y los ángeles caídos, esos espíritus desobedientes descritos en los versículos 19 y 20. El Nuevo Testamento se refiere a ellos numerosas veces como principados, potestades, gobernadores de las tinieblas y huestes espirituales de maldad en las regiones celestes (cf. Efe. 6:12). Conviene notar que, al afirmar que Cristo “ha ido” al cielo, Pedro usa el verbo ir (poreuomai), no descender (katabainō).
¿Qué predicó Cristo a los “espíritus encarcelados”?
Cristo no predicó ni proclamó salvación, sino juicio. Al desarrollar esta respuesta, debemos recordar que la palabra griega para “predicar” usada aquí no es evangelizō, que significa “buenas nuevas”, como se ve en 1 Pedro 4:6, sino kērussō, que por sí sola significa “proclamar”, “anunciar” o “publicar”. Se usa del mismo modo en Lucas 12:3: “‘Todo lo que habéis dicho en tinieblas . . . y . . . en aposentos será proclamado en las azoteas.’’” Además, creo que un pasaje específico apunta a lo que Jesús “predicó” a los “espíritus encarcelados”, los ángeles, autoridades y potestades que sometió poco después de su resurrección y ascensión. Colosenses 2:15 detalla los resultados de su proclamación: “Y despojando a los principados y a las potestades, los exhibió públicamente, triunfando sobre ellos en él” (el versículo 12 ya ha mencionado la resurrección de Jesús). Las acciones de Jesús aquí bien podrían explicar sus palabras firmes a María: “ ‘No me toques, porque aún no he subido a mi Padre’ ” (Juan 20:17). Hebreos 2:14b resume adecuadamente el resultado venidero de la proclamación de Jesús a las huestes espirituales de maldad en los lugares celestiales: “para destruir por medio de la muerte al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo”.
¿Por qué la relación con “los días de Noé”?
Como vemos en la segunda carta de Pedro, era parte de su forma de razonar establecer un paralelismo entre el tiempo de Noé, su propio tiempo y el juicio venidero (2 Pedro 3:1–7). Aunque los espíritus desobedientes estuvieron a punto de triunfar corrompiendo a la humanidad, Dios, en su paciencia, esperó durante los 120 años del ministerio de Noé, salvando a unas pocas personas al hacerlas pasar por el Diluvio, librándolas mediante una especie o figura de bautismo.
En este paralelismo, las fuerzas espirituales de maldad debieron de regocijarse al ver a Cristo crucificado y las esperanzas de sus seguidores aplastadas. Pero por medio de la resurrección, el Cristo sin pecado obtuvo la victoria. Así, en su ascensión, Cristo tenía una solemne proclamación que hacer a las huestes de Satanás, que en los días de Noé estuvieron a solo ocho personas de derrotar el plan de salvación.
Los planes al descubierto
En resumen, bíblica y teológicamente hablando, no está justificado, e incluso resulta insostenible, sostener la comprensión común de que “cuando, por la muerte, el espíritu de Cristo fue separado de su cuerpo, quedó capacitado para ir y predicar en el mundo de los espíritus”.⁶ Más bien, este notable pasaje deja al descubierto ante todo el universo de seres celestiales los designios malignos que sellaron la condenación de Satanás y sus demonios (véase Apoc. 12:12).⁷ El pasaje conduce entonces al lector a la vida victoriosa de Cristo y a su triunfo en la cruz, culminando finalmente en la gloriosa resurrección del Calvario.
R. Kent Knight, MDiv, es un pastor adventista del séptimo día jubilado que reside en Hermiston, Oregón, Estados Unidos.
- Salvo que se indique lo contrario, las citas bíblicas provienen de la Versión Estándar Revisada (RSV); las cursivas son mías. La preferencia por la RSV se basa en su traducción de la preposición griega en , utilizada en los versículos 18 y 19a, como «en» en lugar de «por». «La lectura “por el Espíritu”… no tiene respaldo en manuscritos antiguos… Las construcciones paralelas, “en espíritu” y “en carne”, parecen contradecir la idea de que aquí se hace referencia al Espíritu Santo». Francis D. Nichol, et al., Comentario Bíblico Adventista del Séptimo Día , vol. 7 (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1980), 574 .
- Nichol, Comentario bíblico adventista del séptimo día, vol. 7, 575, 576; Clinton Wahlen, “¿Quiénes son los espíritus en prisión a quienes Cristo predicó?”, en Interpretando las Escrituras, ed. Gerhard Pfandl (Silver Spring, MD: Biblical Research Institute, 2017), 418–421 .
- Véase, por ejemplo, Thomas R. Schreiner, 1, 2 Pedro, Judas , The New American Commentary, vol. 37 (Nashville, TN: Broadman & Holman, 2003), 184, 185 .
- FW Grosheide, Comentario sobre la Primera Epístola a los Corintios (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans, 1953), 383. ^
- Nichol et al., Comentario bíblico adventista del séptimo día , vol. 7, 605. ^
- Donald Guthrie, J. Alec Motyer, A. M. Stibbs y Donald J. Wiseman, eds., El nuevo comentario bíblico: edición revisada (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans, 1970), 1243. ^
Respecto a la supuesta dependencia de este pasaje en estudio de la interpretación intertestamentaria de Génesis 6 realizada por Enoc , nada en 1 Pedro 3:18-22 remite al investigador a Génesis 6:1-4 (véase John Brunt, «Cristo y los espíritus encarcelados», Ministry , abril de 1988, pág. 15) .
